桃はバラ科サクラ属モモ亜属で、植物学的にはアーモンドの親戚で同じ野性種だったといわれます。桃の故郷は、中国の北西部、黄河の上流域といわれています。中国からシルクロードを渡り西へと伝播していった桃は、ペルシャで発展し、さらに古代オリエント一帯に広がりました。桃の栽培はかなり古くから行われていたようで、孔子の書物にすでに出ていることから、紀元前５世紀ごろでないかといわれています。そしてアレキサンダー大王の遠征により、ギリシャからローマに伝わり、やがて地中海沿岸、１７世紀にはアメリカへ渡りました。この西に伝わった桃は、果肉が黄色になり黄桃として発展します。現在、最大の生産地カルフォル二アでは、黄桃の缶詰めを供給しています。一方、中国から東回りで明治３０年頃に天津水密桃や上海水密桃が輸入され、突然変異によって、日本独特の白桃種が生まれました。なお、日本にも野性の桃があり、弥生時代の古墳からその種のタネが発見されています。